Важной датой в развитии компании стал 2001 год, когда проект поддержал Фонд содействия развитию малых форм предприятий в научно-технической сфере. За время работы с Фондом численность сотрудников компании увеличилась с 7 до 45, ассортимент выпускаемой продукции существенно расширился – было разработано 17 новых приборов, 2 из которых не имеют мировых аналогов, а масштаб производства увеличился. Кроме генераторов и усилителей фемтосекундных (ультракоротких) импульсов, был разработан ряд измерительных аппаратов для них. Благодаря этому сегодня фирма может поставлять заказчикам полностью укомплектованные фемтосекундные системы. Некоторые системы собираются целиком на основе отечественных комплектующих, причем аналогов в мире пока нет. Так фемтосекундные лазеры и усилители на спектральный диапазон 1220–1280 нм производятся только «Авеста-Проект». И объемы поставок из года в год увеличиваются.
«Сегодня «Авеста» – лидер на российском рынке фемтосекундных лазеров, – отмечает руководитель проекта, сотрудник ФИАН Александр Конященко. – На сегодняшний день эти лазеры обладают самыми короткими импульсами, но мы уже задумываемся об аттосекундных лазерах, так что прогресс не стоит на месте».
Фемтосекундный лазер производства компании «Авеста-Проект»
Особенность лазеров с ультракороткими импульсами в том, что за время импульса материал, на который воздействует установка, не успевает нагреться. При этом энергия фемтосекундных импульсов невелика. Но в силу очень малой длительности их вспышки, мощность одного импульса сопоставима с мощностью всех электростанций мира. Сегодняшние технологии позволяют генерировать импульсы длительностью в 10 фемтосекунд, это настолько же короче 1 минуты, насколько минута короче времени жизни Вселенной.
В фемтосекундном лазере тратится меньше энергии на нагрев обрабатываемой поверхности
Изначально такие лазеры использовались физиками для изучения стремительно протекающих процессов, генерации плазмы. А сегодня, несмотря на сравнительно высокую стоимость, фемтосекундные лазеры находят своё применение и в практических областях, главным образом в медицине и обработке материалов.
Одной из таких областей стала офтальмология. Лазер фокусируется под поверхностью роговицы, где происходит абляция, то есть, испарение тканей, без их нагрева. Серия таких микровзрывов создаёт разрез, через который также лазером производится корректировка хрусталика. Этот разрез потом легко заживляется. Ещё недавно такая процедура проводилась лезвием, и это могло вызвать осложнения: края раны получались неровными, что мешало заживлению. Помимо офтальмологии фемтосекундные лазеры используются для диагностики онкологических заболеваний, в нейрохирургии и косметологии.
Края разреза. Слева – микросекундный, наносекундный лазеры; слева – фемтосекундный лазер
Также одним из инновационных направлений деятельности компании являются фемтосекундные волоконные лазеры. В России этим перспективным направлением больше никто не занимается. С таким лазером любая исследовательская лаборатория может позволить себе фемтосекундный источник без необходимости покупки дополнительного дорогостоящего и сложного оборудования. Это позволяет проводить исследования в областях, связанных с применением ультракоротких импульсов, даже в образовательных учреждениях.